油脂与癌症的关系是当前肿瘤病因学上一个热门话题。不少的流行病学调查、分析报告指出，癌症的发生与患者食用的油脂有着一定的因果关系。而另外一些研究则证明某些油脂成分有抑制肿瘤生长的活性。这两种似乎截然相反的观察结果，其实并不矛盾。科学工作者的基础实验研究证明：油脂中的确既包含有促癌的成分也有抑制癌症的成分。

    例如：巴豆油虽不是食用油脂，但其中含有的十四烷酰法波醋酸酯是一种强烈的促癌剂，其诱癌作用比单纯致癌物高10倍。这种物质后来在其它植物油脂中也都发现了。有的学者认为脂肪和甾醇的代谢产物(如胆汁酸，石胆酸)是结肠癌促进因子或协同致癌物，血中游离脂肪酸和胆固醇增高对细胞免疫、网状内皮系统和巨噬细胞的功能有抑制作用，其结果将有利于癌症的诱发和增殖。一般油脂中含有的花生酸等，经动物实验证明对肿瘤确有促进生长的作用。