油酸指的是一种脂肪酸，常存在于动、植物的体内，它可以用于工业生产中，并占有重要地位。在塑料、毛纺、木材、农药、金属生产中可以作为重要的助剂材料，使加工过程发生质的变化。

油酸与其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于一切动植物油脂中。在动物脂肪中，油酸在脂肪酸中约占40％～50％。在植物油中的变化较大，茶油中可高达83％，花生油中达54％，而椰子油中则只有5％～6％。

纯油酸为无色油状液体，有动物油或植物油气味，久置空气中颜色逐渐变深，工业品为黄色到红色油状液体，有猪油气味。熔点16.3℃，沸点286℃(100毫米汞柱) ，相对密度0.8935(20／4℃)，折射率1.4582，闪点372℃。易溶于乙醇、乙醚、氯仿等有机溶剂中，不溶于水。易燃。遇碱易皂化，凝固后生成白色柔软固体。 在高热下较易氧化、聚合或分解。

油酸与硝酸作用，则异构化为反式异构体，反油酸的熔点为44～45℃；氢化则得硬脂酸；用高锰酸钾氧化则得正壬酸和壬二酸的混合物。油酸由于含有双键，在空气中长期放置时能发生自氧化作用，局部转变成含羰基的物质，有腐败的哈喇味，这是油脂变质的原因。商品油酸中，一般含7％～12％的饱和脂肪酸，如软脂酸和硬脂酸等。

工业用油酸有几种级别，主要由其中的硬脂酸和饱和脂肪酸含量而定(影响浊点)油酸可作为塑料增塑剂、聚酰胺树脂、航空润滑剂原料、乳化剂、橡胶助剂、印染助剂、矿物浮选剂、造纸助剂、消泡剂、油田助剂、切消液、在橡胶、金属加工、油漆涂料、皮革化工等部门油酸也有广泛的应用。